自1993年在美國Milwaukee市（密爾沃基市）爆發(fā)大規(guī)模的介水隱孢子蟲污染事件后，紫外線消毒技術在市政飲用水處理中的應用倍受青睞。因為氯消毒不能有效殺滅隱孢子蟲卵囊，而紫外線對隱孢子蟲卵囊有很好殺滅效果，且在常規(guī)消毒劑量范圍內（40mJ/cm2）紫外線消毒不產(chǎn)生有害副產(chǎn)物，因此近幾年在西方發(fā)達國家的應用增長迅速。
據(jù)統(tǒng)計2000年以前美國大中型自來水廠沒有采用紫外線消毒器的，但到2006年已經(jīng)上升的10％。在加拿大、歐洲等有多座大型水廠采用紫外線消毒。近幾年紫外線消毒技術在我國的應用也逐漸增加。最早采用紫外線消毒的自來水廠為大慶東風水廠，規(guī)模為5萬m3/d。目前天津泰達自來水廠建成15萬m3/d的紫外線消毒系統(tǒng)，上海臨江水廠建成60萬m3/d紫外線消毒系統(tǒng)。
紫外線消毒技術雖然是一項成熟的技術，但在家用凈水器中的應用還不太廣泛，如國內市場上只有少數(shù)的幾個品牌推出了帶有紫外線功能的凈水器。其中可能有以下四點制約因素。
1、家用凈水器的使用特點是多頻次、短時間的制備飲用水，一般的紫外線燈管需要3到5秒或更長的預熱時間才能點亮發(fā)出起到殺菌作用的紫外線，無法達到即開即飲的要求。因此只有在凈水時可以即刻點亮并且快速達到穩(wěn)定狀態(tài)的紫外線燈管才能滿足即開即飲的要求。
2、紫外線消毒裝置在對市政水消毒時一般可處于長時間點亮的狀態(tài)，但在家庭中使用時，紫外線燈管若一直處于點亮的狀態(tài)，不僅會浪費能源、縮短燈管的使用壽命，也會加熱存儲在凈水器內部的水。因此需要設計并配套合適的電路，以實現(xiàn)紫外線燈管只有在有水流入時啟動，水流停止時熄滅的功能。
3、紫外線燈管需要穩(wěn)定可靠的電能才能工作，通用的供電方式需要通過金屬連接器來實現(xiàn)，因此在凈水的過程中，難以做到水電分離，不僅容易造成金屬連接器生銹從而帶來接觸不良，也存在安全隱患。
4、由于目前國內缺少評價凈水器用紫外線殺菌劑量的國家標準和檢測機構，消費者對紫外線的殺菌效果認可度低，從而導致帶有紫外線殺菌技術的凈水器的市場接受度較低。
紫外線發(fā)光二極管（LED）是紫外線消毒器新興的技術之一，尤其是殺菌效率較高的深紫外線LED。深紫外線LED是指波長小于300nm的紫外線LED。紫外線LED有很多優(yōu)點，包括體積小、不含汞（環(huán)保）、節(jié)能高效、壽命長、可同步啟動等優(yōu)點。但紫外線LED也存在一系列的亟待解決的問題。第一個問題是發(fā)光效率比較低，可見光LED已經(jīng)發(fā)展十幾年，發(fā)光效率也能達到30%左右；紫外線LED的發(fā)光效率只有1%左右，大部分的能量主要轉化為熱能。第二個問題是成本高，紫外線LED的成本比現(xiàn)在紫外線低壓汞燈要高一到兩個數(shù)量級。
近年來已經(jīng)有越來越多的企業(yè)投入到紫外線LED的研發(fā)和生產(chǎn)中來，據(jù)報道已從2008年的10多家已經(jīng)增加到60多家。可以預期隨著越來越多企業(yè)的加入，紫外線LED的發(fā)光效率和成本問題會逐漸得到改善，紫外線LED這一新興技術將會在家用凈水器有更廣泛的應用前景。
